도스토예프스키 사상의 원류인 성경을 읽으면서 나는 한글성경이 히브리어에서 헬라어로 헬라어에서 라틴어로 라틴어에서 영어로 영어에서 한글로 번역되어 왔다는 사실을 알게 되었다. 그러니 한글성경을 제대로 이해하기가 어려울 수 밖에 없었다. 도스토예프스키의 작품을 읽기 위해 러시아어도 독학했던 나는 히브리어에 관심을 갖는 것은 당연했다. 그러나 내가 히브리어를 익혀 자신있게 성경을 읽을 수 있게 된 것은 그후 15년이 지난 다음이었다.

대학시절 성경공부를 지도해 준 선교회의 지도자에게 히브리어 공부를 해서 성경을 제대로 읽고 싶다고 했다. 히브리어를 공부해 본 적도 없는 그는 이미 영어 번역본도 수십종이 나와있어 서로 비교해 보면 그 의미를 충분히 알 수가 있는데 그 어려운 히브리어를 공부해서 뭣하겠느냐고 충고를 했다. 신학교에 들어가서 성서히브리어라는 것을 공부했는데 여기서 히브리어에 질리고 말았다. 교수방법이 엉터리였던 것이다. 수백 페이지나 되는 문법책을 삼주간에 걸쳐 달달 외워 히브리어를 통달하라고 윽박질러 대니 이런 교수법이 세상에 어디 있는가? 그리고 모르면 말이나 하지 말지 현대 히브리어는 성서 히브리어와 아주 달라서 현대 히브리어 가지고는 성서를 읽을 수 없다나?

나는 이스라엘에 가서야 비로소 현대 히브리어를 배우면 히브리어 성서를 자연스럽게 읽을 수 있다는 사실을 알았다. 그리고 히브리어로 성서를 읽어야 성서가 제대로 머리속에 들어온다는 사실도 알게 되었다. 뿐만 아니라 신약성서도 본디 히브리어로 기록되었을 가능성이 많다는 것을 알았다. 히브리어를 잘 모르거나 무시하는 인간들이 헬라어 번역본과 라틴어 번역본을 가지고 서구 기독교 신학의 뼈대를 쌓아온 것을 알게 되었다. 나는 지금 서구 기독교 신학이 히브리어를 무시했기 때문에 비성서적일 수 있다는 생각을 하고 있다. 과연 서구신학은 이제 막다른 골목에 도달해 다른 종교에서 진리를 찾는 혼돈스러운 지경에 이르렀다. 이런 점에서 나는 신약성서신학연구를 포함해서 모든 영역의 신학연구가 히브리적으로 새롭게 조명되어야 한다고 생각한다.

다행히 한국에서도 히브리어를 익힐 수 있는 기회가 제공되고 있다. 나 역시 한국에서 유대인에게 히브리어를 배웠다. 히브리어를 배워서 그것으로 성경을 읽은 사람 만이 히브리어 성경을 읽는 것이 왜 중요한지 말할 수 있다. 그리고 헬라어 신약성경보다 헬라어 신약성경의 현대 히브리어 번역본이 읽기가 더 쉽다. 내 생각으로는 아마도 도스토예프스키도 히브리어로 성경을 읽었을 것이라고 생각한다. 그의 작품에 유대인들이 많이 등장하고 있는데 그 유대인들은 히브리어를 적어도 히브리어와 독일어를 섞어 만든 이디쉬어를 사용했을 것이다.